Meeting the Ukraine crisis with immediate support

I ugen efter Rusland invaderede Ukraine, kunne kunstneren og værten Rafał mærke, at det påvirkede hans hjemby Wroclaw i det sydvestlige Polen. Kasser med donerede forsyninger hobede sig op uden for et ukrainsk kulturcenter i hans nabolag. Han hørte, at der blev talt ukrainsk på gaderne og i butikkerne.

Snart havde tre familier fra Ukraine booket månedlange ophold lige efter hinanden i det hus, han udlejer på Airbnb. Rafał havde det ikke godt med at opkræve penge af folk, der var på flugt fra en krig, så han kontaktede Airbnb's kundeservice og fandt ud af, at Airbnb.org kunne støtte hans indsats, og så tilmeldte han sig.

Ifølge FN's Menneskerettighedsråd flygtede næsten 7 millioner mennesker fra Ukraine i de første seks måneder efter invasionen i februar 2022. Millioner af familier ankom til byer over hele Europa med blot et par kufferter og ingen ide om, hvornår de kunne vende hjem.

Som reaktion på krisen udsendte Airbnb.org et opråb til sine nonprofitorganisationer og det globale netværk af værter: Kan du hjælpe os med at tilbyde midlertidig indkvartering til op til 100.000 mennesker, der flygter fra Ukraine?

Siden da har Airbnb.org opfyldt dette mål takket være en global strøm af støtte fra værter, donationer til Airbnb.org og de humanitære organisationer, der hjælper folk på stedet.

Nogle af de personer, der reagerede på opråbet, som Rafał, har været Airbnb-værter i lang tid og tilbyder overnatningssteder med rabat via Airbnb.org i denne krisetide. Andre, som amerikaneren Mary, der er datalog og bor i Berlin, var blandt de 40.000 nye værter, der valgte at tilbyde ophold gratis eller med rabat via Airbnb.org til flygtningegæster.

Rafał siger, at invasionen af Ukraine bragte alle, han kendte i Polen, i en tilstand af chok, men han var forbløffet over, hvor hurtigt hans venner og naboer reagerede, da folk flygtede fra krigen. Folk donerede mad på banegården i Wroclaw og indsamlede forsyninger, der skulle leveres til den ukrainske grænse.

Han begyndte at organisere en velgørenhedskoncert med sine kolleger, men han ville også gerne finde en måde at hjælpe på nu og her. "Noget af det værste er ikke at have et sted at bo, et sted at sove, et sted at føle sig hjemme," siger han.

Rafał udlejer fortsat sit hus via Airbnb.org for at byde gæster, der er fordrevet på grund af kriser, velkommen. Han har også hjulpet med at tolke Airbnb.org-webinarer til polsk.

I Berlin, omkring 350 kilometer nordvest for Wroclaw, fulgte Mary nyhederne om invasionen af Ukraine. Da hun så Airbnb.org's opfordring til handling online, udlejede hun sin lejlighed gratis.

En medarbejder fra Organization for Refuge, Asylum, and Migration (ORAM), en af Airbnb.org's partnere, tog kontakt. Som mange medier har rapporteret, har en negativ stemning mod LGBTQ+-personer i Ukraine og nogle omkringliggende lande gjort folk fra denne gruppe, der er blevet fordrevet under konflikten, endnu mere sårbare. Repræsentanten fra ORAM spurgte Mary, om to transseksuelle personer kunne bo i hendes bolig.

Mary var glad for at være vært for LGBTQ+-gæster. "Jeg vidste, at min lejlighed var et særligt sikkert sted for dem," siger hun.

Kort efter Marys første gæster tog af sted, ankom Dima for at blive boende i to uger. Dima, der er bøsse og i tyverne, boede i Kyiv, da russerne begyndte at bombe byen. Græsrodsorganisationen Safebow hjalp Dima og hans kat, Peach, med at rejse gennem Polen til Berlin. Der hjalp ORAM ham med at finde indkvartering og blive registreret for at få sociale ydelser.

Efter en rejse fyldt med forhindringer var det en lettelse for Dima at ankomme til Marys lejlighed. "Jeg var så følelsesladet de første dage," siger han. "Jeg ved ikke engang, hvad der var vigtigst for mig: at være et sikkert sted eller bare at forstå, at jeg modtager så megen støtte."

Mary var udenbys den første uge af Dimas ophold. Da hun vendte tilbage til Berlin, lærte de hinanden at kende. De tilbragte timer ved hendes køkkenbord, hvor de spiste sammen og drak øl. De holdt kontakten, da han flyttede ind i en anden lejlighed.

"Det var en gigantisk hjælp for mig i begyndelsen," siger Dima.

Mary tænker stadig over, hvor nemt det var at være vært. "Jeg gjorde ikke noget særligt bemærkelsesværdigt," siger hun. "Jeg tog en chance. Det var ikke ret besværligt for mig."

Hun sammenligner det med de historier, hendes gæster har fortalt: "Jeg tænker på, hvordan det ville være at skulle klare [ting] et helt fremmed sted, hvor jeg ikke havde valgt at være, adskilt fra min familie. Det er bemærkelsesværdigt. Det er svært."

Mary forventede ikke at blive venner med sine gæster, men hun glæder sig over den følelse af fællesskab, der voksede frem.

"Mange gange ser vi ikke nødvendigvis resultaterne af den indsats, vi lægger i tingene," siger hun. Men med gratis ophold kunne jeg gøre en forskel i mindst én persons liv."