Mød værterne fra Florida, der bød velkommen til mennesker, der var evakueret fra en orkan

Open Homes hedder nu Airbnb.org

Airbnb's Open Homes-program har udviklet sig til Airbnb.org, en helt ny nonprofitorganisation i henhold til paragraf 501(c)(3) i den amerikanske skattelov. Tak, fordi du har hjulpet os med at skabe Open Homes-netværket. Vi er glade for, at du er en del af dette nye kapitel.

Da Jason og Karen blev adskilt under orkanen Michael, hjalp Open Homes-værterne Bob og Juan dem med at få samlet deres familie igen.

I oktober 2018, efter en tropisk storm eskalerede til en kategori 5-orkan over Florida Panhandle, samlede Jason og Karen deres børn for at flygte til Orlando.

"Vi er fra Florida, så vi er lidt stædige, når det handler om orkaner," siger Jason, hvis familie bor i Fort Walton Beach, 5 km fra kysten. "Vi tænker ikke over dem, medmindre de er af en stærk kategori 3 eller kategori 4. Men da den her nåede op på kategori 5, var der ikke noget at tænke over. Vi besluttede os for at tage væk."

"De lukkede skolerne i to dage, hvilket er usædvanligt," siger Karen, som underviser i teater på et lokalt gymnasium. "Dér vidste vi, at det var noget stort. Og vi ville være sammen, hvis der skulle ske noget virkeligt katastrofalt."

Orkanen Michael ramte landet i det centrale Florida med vindstød på op til 240 kilometer i timen – og rev tage af huse, oversvømmede motorveje med havvand, ødelagde el-ledninger og udgjorde en fare for hele byområder. På det tidspunkt var Jason på forretningsrejse, og befandt sig 10 timer væk, mens Karen var hjemme med deres to sønner. Familien blev hurtigt klart over, at tilflugtssteder i nærheden var fyldt op og hoteller var for dyre.

"Jeg tjekkede mine hotel-apps og jeg kunne se, at de blev booket hurtigt og priserne var ved at løbe løbsk, så jeg åbnede min Airbnb-app," siger Jason. "Nu er det helt sikkert en del af vores evakueringsplan at tjekke Airbnb, inden vi tjekker hotellerne. Når stormen rammer, har man ikke lyst til at være fanget på vejene i forsøget på at slippe væk. Jo længere du venter, desto flere mennesker er der, som vil væk."

Han åbnede Airbnb-appen på sin telefon og en meddelelse spurgte, om han var påvirket af orkanen. Det var på dér han opdagede Open Homes, et program, som forbinder mennesker, der er ramt af katastrofen, med steder, hvor de kan bo gratis. Huset, han fandt – et sted med tre soveværelser og tre badeværelser – var tæt på med bil og var perfekt til at genforene familien.

Jason og Karen mødtes i deres Airbnb i det centrale Florida, syd for Orlando – som er et særligt populært sted, da det ligger tæt på Disney World. Boligen havde en afslappende kystæstetik med juvelfarvede møbler og vægge i glade farver.

Ægtefællerne Bob og Juan åbnede første gang deres bolig via programmet i 2016 og har siden dengang huset adskillige familier, der blev påvirket af orkanerne Irma og Michael. Parret har været gift i syv år og har været sammen i mere end ti; Bob er pensioneret og administrerer deres ejendomme, og Juan har netop lanceret en LGBT-orienteret rejsevirksomhed for rejser til Ecuador. Indtil videre har de været værter for mere end 2.000 personer fra mere end 35 lande.

"Da vi kom dertil, føltes det som et hjem uden for hjemmet," siger Karen. "Selvfølgelig var vi meget nervøse for vores hjem, men det var rart at få noget af den stress af vores skuldre. Poolen var en behagelig overraskelse."

I tre nætter hvilede familien sig, omgrupperede og overvågede nyhederne, mens stormen tog til. "I en stressende situation følte vi os taget godt af," siger Jason. "Via en app, af alle ting."

Selv om Bob og Juan var hjemme i Fort Lauderdale, kunne de stadig gøre en forskel på afstand. Juan holdt tæt kontakt med Jason og tjekkede ofte, hvordan hans familie havde det. "Der er stadig en følelse af ansvar, når man har gæster i sit hus," siger Bob, "Selvom de er på flugt fra værre omstændigheder, tænker du stadig: Jeg håber ikke, der sker dem noget."

Typisk forbereder Jason og Karen sig på orkansæsonen ved at fylde lagrene op med langtidsholdbare fødevarer og fylde deres badekar med is og ekstra vand. "Hvis du venter til den dag, hvor alle går i butikkerne, er hylderne tomme," siger Karen. "Vi har batterier, lommelygter og hånddrevne batteridrevne opladere til vores telefoner, hvis strømmen går."

Juan og Bob forberedte sig på at være værter for Jason og Karens familie, som de ville have gjort for enhver anden Airbnb-gæst. "Når vi rejser, søger vi alle efter et sted, hvor vi kan føle os hjemme," siger Juan og understreger, at denne situation ikke var anderledes. Et sted, der er rent, hvor du er velkommen, og som er sikkert."

Da Jason og Karen vendte tilbage til deres hus senere på ugen, var der ingen alvorlige skader, men mange andre i området var ikke så heldige. "Det vil tage år at komme sig og genopbygge dét," siger Jason. "Nyhederne dækker det ikke længere, men der er stadig folk, hvis huse er blevet ødelagt, og som bor i teltbyer i Panama City." Mindst 36 mennesker døde under orkanen Michael, den mest destruktive orkan i regionen siden 1992.

"Der er noget givende ved at hjælpe nogen, uden at forvente noget til gengæld," siger Juan. "Jason tilbød at betale et par gange og vi fortalte ham, at det var der ingen grund til. Vi ved, at du er blevet fordrevet fra dit hjem, og vi er glade for at hjælpe."

"Hvis vi var i hans sted, og en orkan var på vej mod os," siger han, "ville det være rart at vide, at vi kunne bruge Open Homes."

Oplysningerne i denne artikel kan have ændret sig siden offentliggørelsen.